Merci, Rabbi, pour cette belle présentation. Je voudrais d'abord dire une chose : la route, quand je suis venue de San Francisco, était belle, vraiment belle. La Highway One. C'est magnifique. Merci à tous d'être venus. Je sais que chacun est très occupé tous les jours, mais vous avez quand même trouvé le temps. Je suis très fière de vous.

Il est évident pour tout le monde ici, j'en suis sûre, que je n'ai pas commencé ma vie comme une jeune fille juive. Ma vie juive a commencé en décembre 2001. Donc en fait, j'ai un an et demi.

Donc en fait, j'ai un an et demi.

J'ai découvert un jour que Tiferes veut dire beauté et splendeur. Vous savez quoi ? C'est exactement le sens de mon nom chinois.

Je voudrais vous poser quelques questions. Avez-vous déjà vu une Juive chinoise ? Juste ici. Oh ! Première fois ! Pour moi ! C'est un privilège. De toute façon, même si vous avez vu des Juifs chinois, sans doute pas très souvent, n'est-ce pas ? Alors, en ce sens, on peut peut-être dire que ma présence ici est l'un des miracles accomplis par Hachem. Bien sûr, Hachem fait des miracles tous les jours. Et en fait, dès la première minute où je suis arrivée aux États-Unis, les miracles me sont arrivés sans arrêt, jusqu'à aujourd'hui.

Bon, laissez-moi vous raconter comment j'ai choisi mon nom : Esther Tiferes. Esther Tiferes est mon nom officiel. Quand je suis arrivée en Amérique — à JFK, l'aéroport — quelqu'un est venu me chercher. Il m'a appelée, il a dit : « Tiffany ? » J'ai dit : « Qu'est-ce que c'est ? » Il a dit : « Ton nouveau nom. » J'ai dit : « Pourquoi Tiffany ? Je ne comprends pas du tout, Tiffany. Pourquoi pas Linda ou Mary, ou un prénom américain courant ? » Il a dit : « Je ne sais pas. Ça te va, c'est tout. »

Bon — plus tard, j'ai compris. Tiffany est une bijouterie très belle mais très chère à Manhattan, n'est-ce pas ? Mais j'aime aussi la sonorité, en fait. Alors, quand je me convertissais, j'ai découvert qu'il existe un nom hébreu très proche de Tiffany : c'est Tiferes. Si on raccourcit les deux, ça donne « Tif ». Donc, à cause de Tiffany, j'ai choisi Tiferes.

Esther, c'est autre chose. J'aime cette histoire. C'est la seule histoire de la Torah où le nom d'Hachem n'apparaît pas. Cela veut dire qu'Hachem nous a donné la liberté : nous choisissons librement, en choisissant ce qui est juste et bon. Et Esther et Mordekhaï ont sauvé toute la nation juive. Alors moi aussi, je veux faire quelque chose pour Hachem. Il n'a besoin de personne pour quoi que ce soit, mais c'est mon but. Voilà pourquoi j'ai choisi Esther. Donc : Esther Tiferes. J'ai choisi ce nom.

Après avoir choisi ce nom, j'ai découvert un jour que Tiferes veut dire beauté et splendeur. Vous savez quoi ? C'est exactement le sens de mon nom chinois. Vous vous rendez compte ? Hong, c'est mon nom chinois. Mon nom chinois veut donc dire splendide et magnifique.

Bon, revenons au sujet. Je viens de l'une des plus grandes villes de Chine. Ça paraît très loin, n'est-ce pas ? Mais grâce à D.ieu, je ne me sens pas si loin d'Hachem. Bref, je suis aux États-Unis depuis environ trois ans.

Je suis venue dans ce pays comme chercheuse invitée, pour participer à une conférence sur la liberté de la presse. Ce programme ne devait pas durer plus d'un mois, et ensuite j'aurais peut-être eu l'occasion de visiter l'Amérique avant de rentrer en Chine.

La réponse a été : presque impossible.

… qu'Hachem ait changé toute ma vie en moins de deux ans.

Avant de venir aux États-Unis, je n'avais même pas rêvé que j'y serais encore, et encore moins que j'aurais l'occasion d'être ici avec vous. Et maintenant, évidemment, je ne retournerai pas en Chine — du moins pas dans un avenir proche — à moins qu'un jour, vous savez, il y ait aussi une communauté juive là-bas, et bien sûr de la nourriture cachère, des synagogues, des écoles religieuses, etc.

En fait, j'ai appelé le rabbin Habad de Shanghai, et j'ai rencontré à New York le rabbin Habad de Pékin. J'ai parlé avec les deux, et j'ai aussi obtenu le numéro du rabbin Habad de Hong Kong. Je leur ai posé quelques questions, mais la réponse n'était pas bonne. Si je retourne en Chine — la réponse a été : presque impossible. Ça veut dire que même si je veux vivre en Chine et manger tous les jours des légumes, des fruits et du thon en boîte — d'accord ? — je n'ai pas de synagogue où aller. C'est presque impossible.

Alors parfois, j'ai moi-même du mal à croire qu'Hachem ait changé toute ma vie en moins de deux ans. J'éprouve un profond respect et une profonde reconnaissance pour la manière dont Hachem m'a créée, m'a donné une âme juive, ainsi que la sagesse nécessaire pour choisir ce qui est juste. C'est vraiment un privilège d'être ici avec vous aujourd'hui en tant que jeune femme juive, et je vous remercie d'être là pour partager avec moi un peu de mon expérience.

Bon, revenons au début de mon parcours. Pendant des années, j'ai été présentatrice de journal télévisé et artiste de spectacle en Chine, et je suis assez connue dans ma ville natale, Wuhan, au centre de la Chine. Avant de partir pour un programme d'échange international avec d'autres journalistes de renom, j'étais folle de joie. J'avais consacré ma vie en Chine au domaine de la presse.

Mais cette joie toute neuve a vite laissé place à un sentiment de frustration. Mon niveau d'anglais était bien moins bon que je ne le pensais. Vous imaginez sans peine à quel point j'étais gênée lors de cet événement international. C'est alors que j'ai décidé d'améliorer mon anglais. Pour cela, mon projet a changé : j'ai prolongé mon séjour pour rester un certain temps dans ce pays.

Pendant des années, j'ai été présentatrice de journal télévisé et artiste de spectacle en Chine, et je suis assez connue dans ma ville natale, Wuhan.

En six mois — un, deux, trois — j'apprends l'anglais et je rentre en Chine.

Je dois préciser que j'avais le titre professionnel de présentatrice de télévision nationale de première classe, et que j'étais présentatrice d'un grand journal d'information. J'étais aussi journaliste d'investigation, animatrice d'émissions de divertissement et productrice pour trois départements différents de la plus importante chaîne de télévision de ma province.

À l'époque, le projet était donc de profiter de l'occasion pour apprendre l'anglais, trouver une idée formidable d'émission, faire progresser ma carrière et, si possible, devenir une meilleure journaliste en rentrant en Chine. C'était mon plan.

J'étais donc très sûre de moi pour apprendre la langue. En six mois — un, deux, trois — j'apprends l'anglais et je rentre en Chine. En attendant, je regarde la télé tous les jours ; j'aurai peut-être une idée formidable d'émission. Parce qu'en Chine, comme productrice — j'étais très jeune — l'une de mes responsabilités était de créer de nouvelles émissions. Pour beaucoup d'émissions de ma province, en fait, j'étais la première à créer un nouveau concept, et je continuais. Alors je me disais : quand je rentrerai en Chine, je parlerai anglais couramment, et avec une idée d'émission formidable, ce serait très bon pour ma carrière, n'est-ce pas ? Mais en réalité, bien sûr, apprendre l'anglais n'a pas été si facile — pas aussi facile que je le pensais.

Après la conférence sur la liberté de la presse, j'ai commencé mes recherches sur la liberté religieuse. Je ne l'ai pas fait exprès. Mon visa était un visa de chercheur en échange — un visa J-1 — c'est un visa spécial. En général, si l'on veut le prolonger, on ne peut pas changer de type de visa. Il faut donc rentrer dans son pays pour y servir au moins deux ans, et ensuite seulement on peut revenir dans un autre pays. Alors, pour le visa, j'ai dû trouver un deuxième programme, sur le sujet le plus proche du premier. Comme le premier portait sur la liberté de la presse, le deuxième a porté sur la liberté religieuse.

Ce sujet m'a menée vers différents chercheurs et professeurs. Ce qui me distinguait, c'est que j'étais, et je suis toujours, en quête persévérante de la vérité. Au fond de mon cœur, j'ai toujours cru qu'il existe une puissance suprême, l'autorité sur toutes choses dans le monde, mais je ne savais pas clairement où se trouvait cette puissance ni comment la trouver.

Les questions sont le meilleur des maîtres.

J'étais, et je suis toujours, en quête persévérante de la vérité.

Je me souviens que, quand j'étais petite, mon père m'enseignait toujours. Il disait : « Les questions sont le meilleur des maîtres. » Et je pense qu'il avait raison, parce qu'en trouvant les réponses du judaïsme, je suis devenue juive. Je désirais donc ardemment trouver cette puissance suprême, mais je n'ai jamais cessé de croire en son existence.

[Dans ce passage, Esther raconte ses conversations sur la foi avec un professeur. Impressionné par son sérieux, il lui a proposé une bourse, un logement et un avenir dans une autre foi, en lui disant : « Tu es une jeune femme spirituelle. D.ieu t'appelle. » Elle a poliment refusé, parce que, dit-elle, la religion « est une chose sérieuse qu'on ne doit pas prendre à la légère ». Elle a continué à lire et à poser des questions.]

Je me connais. J'ai toujours ressenti ce vide dans mon cœur, et c'est pour ça que j'ai toujours cherché, même en Chine.

[Dans ce passage, Esther explique pourquoi, après avoir étudié d'autres croyances, elle a trouvé la vérité dans la Torah et le judaïsme.]

Alors j'ai commencé à réfléchir : quelle nation, quelle tribu ou quel groupe ethnique ne suit que l'Ancien Testament ? Le seul peuple, c'est le peuple juif. J'ai donc concentré mon étude sur ce sujet, j'ai fait des recherches et beaucoup lu. Finalement, j'ai décidé que je voulais devenir membre du peuple béni, les Juifs — parce que le peuple juif est choisi et béni par Hachem ; ce sont les enfants d'Hachem.

Finalement, j'ai décidé que je voulais devenir membre du peuple béni, les Juifs.

Tout le processus de ma conversion au judaïsme a été une lutte d'un an.

Le chemin n'a pas été aussi facile que je l'ai décrit. Tout le processus de ma conversion au judaïsme a été une lutte d'un an, pendant laquelle j'étudiais sans cesse et traversais un grand tumulte intérieur.

« Est-ce que je peux manger cachère ? » me demandais-je sans cesse. Ayant grandi dans la culture chinoise, il m'était extrêmement difficile de manger cachère. Je me souviens d'une blague : quels sont les trois plaisirs de la vie ? Un : vivre dans une maison américaine — vous avez beaucoup de chance, tout le monde en a une, n'est-ce pas ? Deux : épouser une Japonaise ou une Chinoise. D'ailleurs, maintenant je sais que la meilleure épouse n'est ni japonaise ni chinoise, mais juive. (rires) Le troisième plaisir de la vie, c'est de manger chinois. Vous voyez, ce n'est pas la cuisine américaine, ni la cuisine française, ni la cuisine juive, ni la cuisine italienne. C'est la cuisine chinoise.

Alors les gens disent : « Oh, bien sûr que tu peux manger cachère ; tu peux manger chinois cachère. » Je répondais : « Ah bon ? » Les gens me demandent : « Est-ce que ça a le même goût que la vraie cuisine chinoise ? » Vous savez, c'est très difficile pour moi de répondre à cette question, parce que je ne veux vraiment pas vexer les gens qui sont dans ce métier. Mais la vérité, c'est que la cuisine chinoise cachère est affreuse. (rires)

D'ailleurs, maintenant je sais que la meilleure épouse n'est ni japonaise ni chinoise, mais juive.

Hachem a dit : « Fais ta part, Je ferai la Mienne. »

La plupart des plats chinois cachères n'ont aucun goût. Salé et gras — ce n'est pas ça, la cuisine chinoise. Mon métier m'a permis de manger dans tant d'endroits différents en Chine ; j'ai goûté à toutes sortes de cuisines chinoises. Donc la meilleure cuisine chinoise doit avoir la meilleure couleur, le meilleur goût, la meilleure odeur et le meilleur service. Elle doit être belle, sentir bon et avoir bon goût, et le service est très important.

Voilà la vérité sur la cuisine chinoise cachère. Mais les Juifs l'aiment quand même. Bizarre, non ? Mais d'un autre côté, je comprends. Pourquoi ? Parce que les Juifs aiment manger ! Que dire de plus ? (rires)

Il était aussi difficile de manger cachère parce que la nourriture cachère n'était pas toujours disponible. Par exemple, là où je travaillais, il n'y avait rien de cachère.

[Esther explique que même la nourriture végétarienne a besoin d'une surveillance cachère fiable.]

Certains disent : « Pourquoi ce ne serait pas cachère ? Que des légumes — ni viande, ni poisson, aucun animal, et pas de lait du tout. Végétarien — comment est-ce que ça pourrait ne pas être cachère ? » C'est une très bonne question. Parce qu'on ne sait pas avec quel couteau on a écrasé les épices à l'usine, n'est-ce pas ? Et puis les insectes peuvent poser un gros problème, s'ils ne savent pas comment nettoyer les légumes et les épices. Un seul petit insecte nous fait commettre six transgressions. Vous le saviez ? Manger du porc, c'est une transgression, mais manger un insecte — six transgressions. C'est très sérieux.

Bref, quand je travaillais dans ce quartier, à midi, mes collègues mangeaient des plats qui sentaient si bon, et je devais sans cesse résister à la tentation. Quelle souffrance ! Mais grâce à D.ieu. Maintenant, Hachem a changé mes goûts. Je trouve vraiment la nourriture cachère très bonne. Vraiment — Hachem a dit : « Fais ta part, Je ferai la Mienne. Aie la foi, fais de ton mieux, Je vais t'aider. » C'est ce qui m'est arrivé. Ne vous inquiétez pas, nous ne deviendrons pas pauvres en achetant cachère. Je suis à peu près sûre qu'Hachem nous bénira.

Je me souviens qu'une fois, j'ai parlé dans une synagogue, et on m'a demandé : « Pourquoi le porc n'est-il pas cachère ? » Alors j'ai expliqué ce que dit la Torah. On m'a répondu : « Non, non, non, ça je le sais. Ce n'est pas ma question. » J'ai dit : « Quelle est votre question ? » Elle a dit : « Pourquoi certains animaux ne sont-ils pas cachères ? » J'ai dit : « Désolée, nous n'avons pas encore la réponse, mais quand Machia'h viendra, vous savez, nous aurons la réponse, et le porc deviendra cachère. » Elle a dit : « Non, ce n'est pas ma question. »

Elle a dit : « Bon — les mitsvot que vous faites, si vous comprenez ce que vous faites, je vous comprends. Mais les mitsvot que vous ne comprenez pas ? Comment peut-on faire quelque chose qu'on ne comprend pas ? Par exemple, pourquoi ne peut-on pas ouvrir un parapluie le Chabbat ? Je sais qu'on n'a pas le droit de construire — c'est comme une construction — mais pourquoi ? » Sa question, je l'ai comprise. Même si je pouvais répondre au sujet du parapluie, cela ne répondait pas à sa vraie question. Sur le moment, je n'ai pas su lui répondre.

De la même manière, tout ce qu'Hachem nous dit est bon à faire, parce que c'est pour notre bien.

Comme vos enfants vous font confiance, nous devons faire confiance à Hachem.

Alors je lui ai demandé — c'est une jeune femme — : « Vous avez des enfants ? » Elle a dit : « Trois. » « Quel âge ont-ils ? » « Ils sont petits. » J'ai dit : « Je suis sûre que vous êtes une très bonne maman. Tout le temps, vous leur apprenez, vous leur dites, vous leur donnez des consignes : ne fais pas ceci, ne fais pas cela. Pourquoi ? Parce que vous savez exactement ce qui se passe. Tout ce que vous leur dites, c'est pour leur bien ; c'est bon pour eux, parce que vous en savez plus qu'eux. Eux ne savent pas ce qu'ils font, n'est-ce pas ? De la même manière, tout ce qu'Hachem nous dit est bon à faire, parce que c'est pour notre bien. Comme vos enfants vous font confiance, nous devons faire confiance à Hachem. Nous devons placer notre foi en Hachem de la même manière. » Elle a dit : « Vous savez quoi ? Je n'y avais jamais pensé. On dirait que vous avez raison. » Je sais que j'ai raison.

Bon, une autre question que je me posais : est-ce que je peux garder le Chabbat ? Sans doute. Mais mon travail ? Est-ce que je peux risquer mon travail à cause du Chabbat ? En fait, j'ai été licenciée deux fois parce que je ne pouvais pas travailler le Chabbat.

Autre question : je ne peux pas porter de pantalon, seulement des jupes — et seulement des jupes longues, toute ma vie. Vous savez, la jupe doit couvrir le genou d'au moins deux pouces (environ cinq centimètres).

Si je veux que les gens me respectent, je dois d'abord me respecter moi-même.

L'attention du monde entier ne sert à rien si nous n'avons pas celle d'Hachem et celle de notre mari.

Vous savez, j'adore le golf. Mais comment jouer au golf en jupe longue ? Bien sûr qu'on peut jouer au golf en jupe longue. Mais laissez-moi vous demander : qu'est-ce que le golf ? G-O-L-F. Chaque lettre a un sens. G pour *green* et *grass*, la pelouse. O pour oxygène. L pour *life* et *light*, la vie et la lumière. F pour *freshness* et *friendship*, la fraîcheur et l'amitié. Bon — alors, sous le soleil et le ciel bleu, sur la belle pelouse verte, on respire l'air très frais et on passe du temps avec sa famille, ses amis. On marche, on rit, on parle, on joue. C'est ça, le charme du golf. Bien sûr qu'on peut jouer au golf en jupe longue, mais on perd la beauté. C'est mon opinion personnelle, d'accord ? Mais j'imagine : de profil, au dernier moment, quand on frappe la balle, c'est une vue magnifique, magnifique. Imaginez, avec une grande jupe, à quoi ça ressemblerait. (rires)

Donc — mais si on change sa façon de penser, on arrive à une autre idée, n'est-ce pas ? Quand les gens m'interrogent, ils disent : « Tu dois changer ton mode de vie — pas de pantalon, pas de jupe courte. Comment vas-tu y arriver ? » J'ai dit : si je veux que les gens me respectent, je dois d'abord me respecter moi-même.

[Esther parle de la pudeur comme d'une forme de dignité et de respect de soi, et de cette pureté que l'on garde pour son mari.]

Autre chose : j'adorais chanter — l'opéra, les concerts. En Chine, j'ai des diplômes de concours de chant. Parfois j'étais première, parfois deuxième, troisième. Mais maintenant, je ne peux plus chanter devant d'autres personnes, sauf devant ma famille. Est-ce que j'en étais vraiment capable ? Ce n'est pas pour un jour ou deux ; je dois le faire pour le reste de ma vie. Mais vous savez — quand on aime vraiment quelque chose et qu'il faut y renoncer, on souffre. Ça arrive à tout le monde. Mais je me suis dit : un instant. Pourquoi est-ce difficile ? Parce que j'ai besoin de l'attention des gens ? Pourquoi est-ce si dur d'y renoncer ? Trop d'attention, c'est comme une mauvaise énergie, une malédiction. Vraiment, c'est ce que je pense.

J'ai eu beaucoup de fleurs et d'applaudissements quand j'étais en Chine. Mais en rentrant des spectacles, des fêtes et des réunions, j'étais quand même une personne ordinaire comme tout le monde. J'avais les mêmes besoins et les mêmes sentiments face à la vie. L'attention du monde entier ne sert à rien si nous n'avons pas celle d'Hachem et celle de notre mari. Vous êtes d'accord ? (applaudissements) Je suis si fière de vous.

J'ai donc traité ces questions une par une, et j'ai commencé à parler de conversion avec un rabbin. Je ne savais pas par où commencer. À l'époque, je travaillais encore dans le Queens, pas loin d'un quartier très religieux — c'est ce qu'on m'avait dit. Vous savez combien de fois j'ai marché dans ce quartier ? C'est pour ça que je connais beaucoup, beaucoup de synagogues là-bas. Je ne connais peut-être pas leurs noms, mais je sais quelle maison ou quel bâtiment est une synagogue et lequel ne l'est pas. Mais je n'avais pas le courage d'entrer dans l'une d'elles.

[Esther raconte deux premières déceptions sur le chemin qui l'a menée au bon rabbin.]

Je voulais que ma conversion se fasse de la manière la plus juste. Je n'avais pas l'intention de changer D.ieu.

Si vous faites de votre mieux, Hachem vous donnera directement le meilleur rabbin.

Du tout petit peu que je savais, je savais déjà : si on veut être un bon Juif, on ne peut pas faire tout ce qu'on veut. Si D.ieu ne veut pas qu'on conduise le Chabbat, on ne peut pas conduire le Chabbat. On comprend — on le fait. On ne comprend pas — on le fait quand même. Imaginons que votre roi vous dise : « Tu ne peux pas faire ça aujourd'hui. Si tu le fais, je te tue. » Est-ce que vous allez le faire ? Non. Or Hachem est le Roi au-dessus de tous les rois. Je voulais que ma conversion se fasse de la manière la plus juste. Je n'avais pas l'intention de changer D.ieu.

J'étais journaliste d'investigation. Alors Hachem m'a mis une idée en tête. J'ai allumé mon magnétophone de journaliste, je suis allée sur Main Street, j'ai interviewé une femme dans la rue et je lui ai posé quelques questions. Elle était très perplexe, puis elle m'a posé une question. Elle m'a donné un numéro — celui d'un rabbin de Brooklyn — et nous avons pris rendez-vous.

J'ai rencontré le rabbin. Au début, il a dit qu'il avait trente minutes, mais nous avons parlé plus d'une heure. Puis il a dit : « Où habites-tu ? » J'ai dit : « Dans le Queens. » Il a dit : « Bien, va voir mon ami dans le Queens. » Vous savez qui est ce rabbin ? C'est le rabbin chargé des conversions orthodoxes. Vous voyez — si vous faites de votre mieux, Hachem vous donnera directement le meilleur rabbin. Merci beaucoup. (applaudissements)

Mesdames et messieurs, mes amis, je veux vraiment vous dire quelque chose du fond du cœur. Vous avez beaucoup de chance d'être nés juifs, et de ne pas avoir eu besoin de passer par ce que j'ai traversé. C'est comme si l'on vous avait remis à la naissance un billet pour le paradis. Il vous suffit de suivre les règles, de rester dans la file et d'attendre votre tour, et vous arriverez aux portes du paradis. Moi, j'ai dû faire un effort immense pour obtenir ce billet.

Personne ne me comprenait vraiment — mes aspirations, ma foi et mes choix. Je n'ai pas de famille et très peu d'amis, et je passais mes journées, l'une après l'autre, dans la solitude quand j'étais à New York. Mes amis, collègues et camarades de travail chinois me disaient tous : « Tu avais une très bonne vie en Chine : une voiture, un appartement et un très bon métier. Tu vas te perdre en Amérique. Pourquoi choisir une vie plus difficile ? Pourquoi t'es-tu donné tant de mal pour devenir juive ? »

Vous avez beaucoup de chance d'être nés juifs.

J'ai trouvé Hachem et j'ai trouvé la Torah, comme si j'avais trouvé mes vrais parents.

Je me suis demandé : est-ce trop ? Dans cette situation, alors que j'étais presque à la croisée des chemins et prête à abandonner, je me suis dit : un instant, un instant — tu peux y arriver. Dans la vie, on gagne et on perd. Je veux gagner en spiritualité, même si cela veut dire perdre en matériel. Et alors ? Parce que ce qui est perdu sera perdu de toute façon. Vous voyez, ma réussite en Chine ne peut pas être transportée ni répétée ici aux États-Unis, et la richesse matérielle ne peut pas être emportée au paradis. Il faut comprendre : tout vient d'Hachem.

Regardez : tout ce que j'avais en Chine, Hachem me l'a enlevé — en une seconde. Je ne suis rien ici, je ne suis rien ! Mais de nulle part, Il m'a donné le trésor le plus précieux : une âme nouvelle. Il a fait de moi une personne complètement différente. Alors Hachem sera avec moi pour ma vie éternelle. Je préfère vivre une vie spirituellement riche, même si elle l'est moins matériellement. Je n'ai jamais aimé les choses extravagantes et les plaisirs matériels. Je préfère être davantage assurée de l'endroit où ira mon âme.

Tous les jours, on voit des gens intelligents. Si quelqu'un est seulement intelligent, ça n'a rien de vraiment, vraiment spécial. Mais vraiment, il y a une grande différence entre être intelligent et avoir la sagesse. Parce que la sagesse ne vient pas de nous ; elle vient d'Hachem. Il donne à votre cœur de comprendre la vraie vie — la Torah. Parfois, je fais des choses qui ne sont pas intelligentes du tout, mais Hachem m'aime. Hachem m'aide à faire le choix sage. Une fois que je choisis Hachem, Il choisit pour moi.

Les gens me demandaient souvent : « Pourquoi ça ? » Ils disaient : « On comprend que tu aies besoin d'une religion, puisque tu es seule aux États-Unis. Mais pourquoi le judaïsme ? » J'ai dit : « J'ai voulu devenir juive, non pas parce que j'ai perdu la tête, ou pour remplir une vie vide. Non. Je l'ai fait uniquement parce que c'est la vérité, et donc il ne peut pas y avoir d'autre choix. » Comme une enfant perdue qui un jour retrouve ses parents — peut-elle dire : « Je ne veux pas de mes parents », ou « Peu m'importe qui seront mes parents » ? De la même manière, j'ai trouvé Hachem et j'ai trouvé la Torah, comme si j'avais trouvé mes vrais parents, et je n'ai pas d'autre choix que de retourner dans leurs bras et de remplir mes devoirs d'enfant.

Alors, quand les rabbins me mettaient à l'épreuve, la première chose qu'ils m'ont dite a été : « Écoute, ce n'est pas facile — ce n'est pas facile de vivre une vie religieuse. Nous venons tous de milieux juifs, de familles juives. Nous n'avons pas eu à choisir cette religion ; nous sommes nés dedans. Mais toi — tu peux vivre une vie facile. Pourquoi veux-tu te compliquer la vie et choisir d'être juive ? Tu sais que beaucoup de gens dans ce monde ne nous aiment pas. Nous avons failli ne pas survivre à la Seconde Guerre mondiale. Personne ne peut garantir que cela ne recommencera pas. Abandonne avant qu'il ne soit trop tard. Après ta conversion, tu seras juive, et ta conduite sera jugée par Hachem comme telle. »

Alors voici comment je leur ai répondu. J'ai dit : « Vous essayez de me repousser. Je comprends, et je le respecte. Ça fait partie de cette mission, et aussi de votre travail aujourd'hui. Mais s'il vous plaît, ne le faites pas. » Nous, les Juifs, avons la possibilité de servir Hachem et de purifier notre âme.

Vous savez à quel point je me sens chanceuse d'être juive ? Parmi combien de gens en Chine aujourd'hui ? 1,2 milliard de personnes. 1,2 milliard de personnes — et seulement moi. Je suis venue aux États-Unis et j'ai choisi le judaïsme, et maintenant Hachem m'a choisie. Comme ma vie va être belle ! Je vais terminer ma conversion ; personne ne peut m'arrêter.

Baroukh Hachem. J'ai passé presque un an à étudier les religions et à décider de devenir juive, mais il ne m'a fallu que cinq à six mois pour terminer la conversion. C'était très, très dur. Ce qu'on sait n'est pas le plus important. Le plus important, c'est d'être très fidèle.

Vous savez, je ne parle toujours pas très bien anglais. Il y a un an et demi, c'était encore pire, parce qu'à l'époque je travaillais avec des Chinois, et la plupart du temps je n'avais pas besoin de parler anglais. Et en même temps, j'étais très occupée à gagner ma vie et à continuer d'étudier. Tous les jours, je me levais vers six heures et je rentrais vers huit ou neuf heures du soir. Il ne me restait vraiment pas beaucoup de temps pour étudier. Et je devais apprendre l'anglais, et à travers l'anglais apprendre l'hébreu, et les lois — sur le Chabbat, la cacherout, Yom Tov, et même la Torah — et le mode de vie américain et le mode de vie juif. Tout était si nouveau pour moi, n'est-ce pas ? Mais grâce à D.ieu, j'ai tout appris en même temps.

Un mois jour pour jour après mon licenciement, je suis devenue une fille d'Hachem.

Je suis une jeune femme spirituelle, et D.ieu m'appelait depuis le début. Mais je ne suis pas revenue, parce que je L'ai trouvé.

Et Hachem m'a envoyé la meilleure enseignante. Elle est très belle, à l'intérieur comme à l'extérieur. Si jeune, elle sait déjà tant de choses, elle est très religieuse et intelligente.

Bon, alors je veux vous demander : combien de choses peut-on faire en moins de deux ans, et combien de choses ai-je faites en cinq à six mois ? Incroyable ! En ce sens, il ne suffit pas de dire que j'ai eu de la chance. J'ai eu une chance immense. Pensez-vous que j'ai tout fait toute seule ? C'est la volonté et le désir d'Hachem qui m'ont fait quitter ma famille et ma vie en Chine. Celui qui nous a fait sortir d'Égypte il y a plus de 3 300 ans a décidé de faire sortir cette jeune Chinoise de Chine et de la ramener à son peuple, et en très peu de temps. Grâce à D.ieu. Regardez quel miracle extraordinaire Hachem a fait pour moi. Comment pourrais-je ne pas aimer Hachem de tout mon cœur, et comment pourrais-je cesser d'aimer Hachem ?

Bon, laissez-moi vous raconter un autre miracle. Vous vous souvenez que j'ai dit avoir été licenciée deux fois parce que je ne pouvais pas travailler le samedi ? Quand j'ai été licenciée la deuxième fois, je me suis dit : « C'est un signe. Hachem veut que je me convertisse plus vite. » C'était comme s'Il frappait à la porte de mon cœur : « Allô, dépêche-toi ! » Alors je n'ai pas cherché de nouveau travail. Je suis restée à la maison, j'ai continué à étudier la Torah tous les jours, et au bout d'un mois j'ai terminé ma conversion. Qu'est-ce que ça veut dire ? Un mois jour pour jour après mon licenciement, je suis devenue une fille d'Hachem.

Et le premier Chabbat après être allée au mikvé, j'ai trouvé un nouveau travail. Comment ? Je n'avais même pas commencé à chercher. C'est le nouveau travail qui me cherchait. Après Chabbat, une dame qui habitait dans le même quartier a appelé mon rabbin. Elle a dit : « Connaissez-vous une jeune femme en qui je peux avoir confiance, et qui a du goût ? » C'était fait. C'est une dame très, très religieuse et très gentille, et elle venait me chercher tous les matins et me ramenait tous les soirs quand j'étais à New York. Et nous sommes fermés le vendredi et le samedi, et les fêtes juives. N'est-ce pas beau ? Mes amis, qu'en pensez-vous ? Montrez simplement votre visage à Hachem. Il s'occupera de tout.

J'ai une dernière remarque. Vous vous souvenez du professeur ? Je veux lui dire quelque chose : « Vous aviez raison. Je suis une jeune femme spirituelle, et D.ieu m'appelait depuis le début. Mais je ne suis pas revenue, parce que je L'ai trouvé. » (applaudissements)

Oh, pardon, je devrais terminer mon histoire ici, mais comme ma vie a changé, j'ai encore une nouvelle à vous annoncer. Je me suis mariée récemment. Voici mon mari, Haim. Comment nous sommes-nous rencontrés ? C'est beau aussi. Mon mari est venu de France, et il s'est installé à Palo Alto, en Californie. Moi, je suis venue de Chine, je suis allée à New York — nous nous sommes croisés dans les airs — puis j'ai donné une conférence en Californie, et ensuite nous nous sommes mariés, de la côte Est à la côte Ouest. Vous voyez, qu'est-ce que ça veut dire ? Quand Hachem veut accomplir quelque chose, rien ne L'arrête. Il ramène les Juifs de tous les coins de la terre, et Il fait des miracles tous les jours. Même aujourd'hui, vous êtes assis ici — je pense que beaucoup de choses se passent autour de vous. C'est un miracle.

Alors je ne sais pas ce qui serait le plus juste à dire, mais du fond de mon cœur, une chose me vient à l'esprit : Baroukh Hachem. Merci beaucoup pour votre patience, merci de partager mon expérience et de m'en avoir donné l'occasion. Merci. (applaudissements)

[Après la conférence, Esther a présenté des photos de sa vie et de sa carrière et a répondu aux questions. Voici quelques-uns des moments qu'elle a partagés.]

Voici quelques photos de ma carrière et de ma vie que je veux partager avec vous.

On peut donc dire qu'ils savent tout, mais qu'ils ne savent rien, parce que le judaïsme n'est pas si facile à comprendre.

Et le rabbin a dit : « Maintenant, tu es pareille. » C'était un signe.

[En montrant des photos de sa famille en Chine, elle dit :]

Ils me manquent vraiment. Ils me manquent tous. La Torah nous enseigne que nous devons toujours respecter nos parents. Alors je leur parle très souvent — au moins une fois par semaine, parfois tous les jours. On peut donc dire qu'ils savent tout, mais qu'ils ne savent rien, parce que le judaïsme n'est pas si facile à comprendre.

[De ses années de télévision :]

Voici la première émission d'investigation à la télévision de ma province ; c'était aussi très nouveau dans toute la Chine. Voici une très vieille émission. J'ai participé à un concours de chant. J'ai été première.

Voici le Yangtsé. C'est en 1998. Le Yangtsé a connu une grande crue. La plupart des maisons étaient sous l'eau. Bon — j'y étais. Les gens vivaient sur la digue — sur la digue, c'était leur maison, parce que leur vraie maison était sous l'eau. C'était terrible. Nous étions donc debout sur la digue. C'était très dangereux. Vous voyez comme j'étais fatiguée. J'étais restée éveillée toute la nuit ; j'ai dormi environ cinq minutes le matin. Et cette photo a été prise par un journaliste du journal. Il nous a dit ensuite qu'un serpent était passé entre nous. C'est une très belle photo.

Là, c'était comme modèle. J'ai posé pour un peintre, pour un timbre. D'ailleurs, vous voyez la signature ? Ne vous fatiguez pas — c'est la signature de l'artiste. (rires)

[Interrogée sur les origines de sa famille en Chine, elle répond :]

Je n'en ai aucune idée. J'allais faire des recherches sur mon arbre généalogique, mais je me suis dit : laisse tomber, il n'y a pas le temps. Ce qui doit venir viendra. Si par hasard je l'apprends, je l'apprendrai. Sinon, je ne vais pas passer de temps à enquêter là-dessus, parce que si j'ai du temps, je préfère étudier davantage la Torah.

Je peux vous raconter une histoire. En 1996, le premier jour de l'année, je produisais une émission de télé à Kaifeng — c'est une autre ville. Après l'émission, il était environ onze heures du soir. J'avais faim, alors j'ai dit à mon équipe : « On peut manger quelque chose ? » Tous les restaurants étaient fermés. J'ai demandé : « Il y a quelque chose d'ouvert ? » Ils ont dit qu'il y avait des marchands ambulants. Alors nous y sommes allés, et il y avait un vieil homme ; sa cuisine sentait très bon. Il y avait un grand wok — un wok chinois, énorme. Alors je me suis approchée et j'ai fait comme ça : je voulais sentir le poisson. Et le vieil homme, tout à coup, a fait comme ça. J'ai été très, très surprise. Je n'ai pas vraiment été frappée, mais il a touché mon visage.

Alors, qui était-il ? C'est un homme d'une tribu particulière. Aujourd'hui encore, ils ne mangent pas du tout de porc. Et moi, je viens de la tribu principale de Chine, où tout le monde mange du porc. C'est pour ça que, quand je me suis approchée de son wok, il ne voulait personne près de son wok, parce qu'il ne voulait pas que sa nourriture soit souillée. Je ne savais pas. Alors j'ai dit : « Laissez-le tranquille. » J'ai dit aux autres : « Ne faites rien. »

Et plus tard, quand je me convertissais et que le rabbin me mettait à l'épreuve, de nulle part, cette scène m'est revenue à l'esprit, et je l'ai simplement racontée. Et le rabbin a dit : « Maintenant, tu es pareille. » C'était un signe. Comme si Hachem disait : « Que fais-tu ? Tu es juive. Tu dois revenir. »

Ça, c'est la première fois que je suis venue en Amérique — vous voyez, je portais encore des pantalons. Et ça a été très dur pour moi de renoncer aux pantalons. Mais je me suis dit : si c'est ce qu'Hachem veut que nous fassions, alors je dois le faire. Et puis j'y ai renoncé.

Et puis, j'ai oublié de vous dire, je suis aussi bijoutière ; je fabriquais mes bijoux. Ça, c'était mon mariage. Bon — c'est nous. (applaudissements)